民眾財富的性質和原因的研究

丹尼爾和艾米莉都有工作，收入在所在的北美城市並不算低。兩人每月稅後收入一萬零三百美元，付清房貸、托育、飲食、通勤、保險和醫療等剛性開支以後，只剩一千四百美元，每週能夠自己安排的整段時間只有十個小時左右。他們所在的城市一年比一年繁榮，他們的結餘卻沒有隨之增加。

1776 年，斯密出版《國富論》，追問國民財富從哪裡來。二百五十年後，人工智慧開始承擔越來越多的認知勞動，本書沿用斯密的句式，追問民眾財富的性質和原因：生產率的紅利可以變成更低的價格、更高的工資、更多的利潤，也可以變成更短的工時，它最終流向哪裡，並不由技術本身決定。

本書區分財富與富裕。財富是一個社會生產出來的產品、服務和資產；富裕要看普通人付清剛性開支以後，還剩多少可以自己安排的錢和時間，以及遇到風險時能否應付。書中用廣義恩格爾係數和必要工作時數衡量這種富裕，並說明富裕產生於社會內部的交換：一個人的自由支出成為另一個人的收入，所以貿易、超發的貨幣和征服取得的資源，都不能代替這個內部循環。

本書還把政治與經濟放進同一個框架：一個人能不能做一件事，既取決於制度是否許可，也取決於他能否負擔。由此出發，書中討論價格的合理區間、純生產者、教育、經濟與權力的退化、公共財政、基於道德的市場，以及人工智慧時代為什麼應當像工廠法時代那樣，先為勞動劃出一道時間的邊界。

這是一部面向普通讀者的政治經濟學通識讀物，讀者不必先學過經濟學。