民众财富的性质和原因的研究

雷复和付蕾夫妇都有工作，收入在所在城市并不算低。付清房贷、托育、通勤和给母亲的生活费以后，这个家庭每月只剩一千七百元，每周能够自己安排的整段时间只有十个小时左右。他们所在的城市一年比一年繁荣，他们的结余却没有随之增加。

1776 年，斯密出版《国富论》，瓦特的蒸汽机开始为矿井抽水，北美殖民地宣布独立。二百五十年后，人工智能可能在相当程度上突破认知劳动的限制。本书沿用斯密的句式，追问民众财富的性质和原因：生产率的红利可以变成更低的价格、更高的工资、更多的利润，也可以变成更短的工时，它最终流向哪里，并不由技术本身决定。

本书区分财富与富裕。财富是一个社会拥有的产品、服务、技术和资产；富裕要看普通人付清刚性开支以后，还剩多少可以自己安排的钱和时间，遇到风险时能否应付，失败以后能否重新开始。书中用广义恩格尔系数和必要工作时数衡量这种富裕，说明富裕产生于社会内部的交换：一个人的自由支出成为另一个人的收入，又进入第三个人的支出。贸易、外来资金、超发的货币和征服取得的资源，都不能代替这个内部循环。

本书还把政治与经济放进同一个框架：一个人能不能做一件事，既取决于制度是否许可，也取决于他能否负担。由此出发，书中讨论价格的合理区间、纯生产者、教育、经济与权力的退化、政治上的更替、基于道德的市场，以及人工智能时代为什么应当像十九世纪的工厂法那样，先为劳动划出一道时间的边界。

本书是一部面向普通读者的政治经济学通识读物，读者不必先学过经济学。